영화에서 포로가 눈을 깜빡이며 "TORTURE"를 모스 부호로 보내는 장면은 유명하다. 점과 선만으로 모든 문자를 전달할 수 있다니, 19세기에 발명된 기술치고는 놀라울 정도로 단순하고 효과적이다.
모스 부호의 규칙
모든 문자를 점(·)과 선(-)의 조합으로 표현한다. 규칙은 딱 세 가지다.
- 점(dit): 짧은 신호
- 선(dah): 점의 3배 길이 신호
- 문자 사이: 점 3개 분량의 간격, 단어 사이: 점 7개 분량의 간격
알파벳과 숫자 모스 부호 표
| 문자 | 부호 | 문자 | 부호 | 문자 | 부호 |
|---|---|---|---|---|---|
| A | · - | J | · - - - | S | · · · |
| B | - · · · | K | - · - | T | - |
| C | - · - · | L | · - · · | U | · · - |
| D | - · · | M | - - | V | · · · - |
| E | · | N | - · | W | · - - |
| F | · · - · | O | - - - | X | - · · - |
| G | - - · | P | · - - · | Y | - · - - |
| H | · · · · | Q | - - · - | Z | - - · · |
| I | · · | R | · - · |
자주 쓰이는 문자일수록 짧은 부호가 배정돼 있다. 영어에서 가장 많이 쓰이는 E는 점 하나(·), T는 선 하나(-)다.
SOS는 무슨 뜻인가
SOS의 모스 부호는 · · · - - - · · ·이다. 점 셋, 선 셋, 점 셋. 실제로 SOS는 약자가 아니다. "Save Our Souls"라는 해석은 나중에 붙인 것이고, 원래는 보내고 받기 가장 쉬운 조합이라서 조난 신호로 정해진 것이다.
참고 조난 상황에서 SOS 신호는 모스 부호뿐 아니라 빛(손전등 깜빡임), 소리(호루라기), 연기 등으로도 보낼 수 있다. 짧게 3번, 길게 3번, 짧게 3번의 패턴만 기억하면 된다.
모스 부호가 아직도 쓰이는 곳
- 항공/해양 비콘
- 항공 무선 항법 보조시설(VOR, NDB)은 자신의 식별 부호를 모스 부호로 송출한다. 조종사가 올바른 시설에 튜닝했는지 확인하는 수단이다.
- 아마추어 무선(햄 라디오)
- 전파 상태가 안 좋을 때 음성보다 모스 부호가 더 멀리 전달된다. CW(Continuous Wave) 모드라 부르며 햄 라디오 커뮤니티에서 여전히 활발하게 쓰인다.
- 접근성 보조
- 안드로이드와 iOS에서 모스 부호 입력 키보드를 지원한다. 손가락 움직임이 제한된 사용자가 화면을 탭하여 문자를 입력할 수 있다.
텍스트를 모스 부호로 바꿔보고 싶거나, 모스 부호를 해독해야 할 때 모스 부호 변환기에 입력하면 양방향 변환이 바로 된다. 변환 결과를 소리로 재생하는 기능도 있어서 실제 리듬을 들어보면서 익힐 수 있다.
점과 선, 두 가지만으로 모든 문자를 표현한다는 발상은 디지털 시대의 0과 1과 닮아 있다. 180년 전 기술이지만 원리는 지금도 통한다.